Savoir, c’est pouvoir : quoi faire pour la santé mentale des hommes

De nombreux hommes canadiens vivent avec des problèmes de santé mentale. Pourtant, des études montrent qu’ils sont moins susceptibles de demander de l’aide.

Heureusement, il y a des moyens d’aborder la situation de manière proactive. Voici comment les hommes – et leurs proches et amis – peuvent aller de l’avant.

Informez-vous : en santé mentale, plus on en sait, mieux c’est

Selon un rapport de la Commission de la santé mentale du Canada, les hommes ont tendance à avoir peu de connaissances sur la santé mentale. Trop souvent, ils attendent pour se confier à quelqu’un – parfois jusqu’à ce qu’une crise éclate.

Voici le nœud du problème :

Les stéréotypes. Certains stéréotypes de genre nuisent à une gestion saine de la santé physique et mentale chez les hommes. On peut penser au conditionnement social qui pousse parfois ces derniers à cacher leurs émotions.

Le manque de visibilité. Les symptômes passent parfois inaperçus chez les hommes. Par exemple, des études en santé mentale montrent que certains d’entre eux ont des symptômes de dépression atypiques. Ainsi, au lieu d’être tristes, ils pourraient devenir irritables ou apathiques, ou manquer d’énergie ou de vitalité. Dans certains cas, la dépression peut mener à une hausse de la consommation d’alcool, de cannabis ou d’autres drogues.

La stigmatisation. Selon Anxiété Canada, les hommes qui admettent leur vulnérabilité psychologique sont encore parfois stigmatisés. Mais le fait de ne pas demander d’aide peut mener à de graves problèmes. En effet, les hommes représentent près de 75 % des décès par suicide au Canada.

*Si vous ou quelqu’un que vous connaissez pensez au suicide, appelez ou textez le 9-8-8 pour obtenir de l’aide – 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Une solution? S’informer. Des études montrent un lien direct entre le niveau de connaissances sur la santé mentale et la capacité à demander de l’aide. Mieux on comprend le problème, plus on est susceptible de vouloir le prendre en charge. De plus, les hommes ont parfois du mal à identifier leurs propres symptômes et à les prendre au sérieux. 

Voici les signes à surveiller chez vous ou chez vos proches :

• Tendance à l’isolement
• Augmentation de la consommation d’alcool ou de drogues
• Problèmes de sommeil, perte d’appétit
• Baisse d’énergie
• Sautes d’humeur et façon inhabituelle de s’exprimer
• Désorganisation (difficulté à s’organiser et à fonctionner normalement)
• Pertes de mémoire
• Nausée ou étourdissements
• Tristesse persistante
• Épisodes d’euphorie ou d’excitation intense
• Problèmes de concentration
• Attitude très critique envers soi-même ou culpabilité excessive

Les signes précoces de problèmes de santé mentale apparaissent parfois dans l’enfance ou l’adolescence. Il faut savoir repérer les symptômes potentiels pour prendre les mesures qui s’imposent.

3 troubles de santé mentale fréquents chez les hommes

Les troubles de santé mentale peuvent toucher n’importe qui, sans égard au genre. Toutefois, certains troubles sont plus fréquents chez les hommes.

1. La dépression

La dépression est présente dans tous les groupes d’âge. En fait, 11 % des hommes et 16 % des femmes au Canada vivront un épisode de dépression majeure au cours de leur vie. Les symptômes les plus courants sont la fatigue, la tristesse, un sentiment de culpabilité et une perte d’intérêt pour son travail et d’autres activités. La dépression peut s’étendre sur une longue période.

Il est important de noter que certains hommes vivent la dépression de manière « atypique ». Ce qu’on décrit dans certains cas comme la « dépression masculine » peut se traduire par de l’irritabilité, de la colère, des problèmes de consommation, une prise de risques excessive et de l’impulsivité.

Selon les Instituts de recherche en santé du Canada, il arrive souvent qu’un médecin de famille rate un trouble de l’humeur ou pose un diagnostic erroné – surtout dans un contexte où les généralistes sont débordés de travail.

2. L’anxiété

Les personnes qui vivent avec un trouble anxieux généralisé (TAG) s’inquiètent de manière constante, excessive et incontrôlable.

Par ailleurs, Anxiété Canada note que ces personnes ressentent souvent des symptômes physiques désagréables : transpiration, maux d’estomac, irritabilité, problèmes de sommeil, problèmes de concentration.

3. L’épuisement

L’épuisement (souvent appelé burnout) est caractérisé par une grande fatigue physique et mentale. Une grande part de la population canadienne – possiblement jusqu’à 78 % – a vécu ce phénomène sous une forme ou une autre.

La cause de l’épuisement est souvent le travail. L’épuisement professionnel survient lorsqu’il y a un déséquilibre entre ce qui est exigé d’une personne au travail (les « pressions professionnelles ») et les ressources dont cette personne dispose pour s’y conformer. Lorsque les pressions dépassent la capacité de réponse, il devient impossible de s’acquitter de ses tâches professionnelles.

Selon le Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail, une personne en épuisement professionnel tend à vivre de la frustration, des insatisfactions et un manque d’entrain au travail. Elle peut avoir des interactions difficiles avec ses collègues. L’épuisement n’est pas une dépression, mais il peut y mener.

Et les divers problèmes de santé mentale peuvent parfois mener à porter un masque.

Qu’est-ce qu’un masque?

L’Association canadienne pour la santé mentale parle des répercussions psychologiques et émotionnelles découlant du fait de se créer un masque, phénomène qu’on observe autant chez les hommes que chez les femmes. « Avoir des problèmes de santé mentale oblige souvent les gens à se cacher derrière un “masque”, pour se protéger du jugement et de la discrimination. »

L’Association explique : « Les personnes qui se cachent régulièrement derrière un masque le font bien, de sorte qu’il n’est pas toujours facile de savoir quand c’est le cas. […] Pour les garçons et les hommes, se montrer endurci est un comportement courant, souvent inconscient, de dissimulation. Lorsque nous portons attention à nos propres actions, paroles, humeurs et réactions physiques, ainsi qu’à celles des autres, nous arrivons à entrevoir le masque – et à le laisser tomber. »

Comment obtenir de l’aide en santé mentale

Si vous sentez que votre santé mentale est fragile ou déclinante, n’hésitez pas à obtenir du soutien auprès d’un professionnel qualifié. Une discussion ouverte peut vous aider à vous sentir mieux – et à acquérir des stratégies d’adaptation utiles qui vous aideront toute votre vie.

La première étape est de parler à votre médecin de famille. Si vous n’en avez pas, l’outil de recherche d’un fournisseur local de la Sun Life est un moyen rapide de trouver un professionnel de la santé près de chez vous.