Quel est le secret pour bien vieillir?

Mes amies m’ont demandé : « Es-tu sûre de vouloir arrêter de te teindre les cheveux? Tu vas avoir l’air vieille. »

J’ai commencé tôt à grisonner. J’ai teinté mes cheveux pendant près de 20 ans. J’avais décidé de le faire tant qu’ils paraîtraient plus âgés que mon visage. À 60 ans, la différence ne paraissait plus.

Donc, j’ai arrêté.

Aujourd’hui, je suis toujours heureuse de ma décision. Ça m’a fait un pincement au cœur quand j’ai choisi mon avatar Facebook aux cheveux gris. Et je suis encore un peu surprise quand je vois mon reflet dans une vitrine. J’essaie de garder une coupe de cheveux à la mode. Ça m’aide.

La couleur des cheveux peut sembler une façon frivole d’aborder les défis du vieillissement. Mais les changements d’apparence prennent une grande place dans ce processus. La façon dont on les gère est importante, comme tout ce qui accompagne le vieillissement. Le processus nous échappe, mais on peut choisir comment le vivre. Le poète polonais Stanislaw Jerzy Lec l’exprime ainsi : « La jeunesse est un don de la nature, mais la vieillesse est une œuvre d’art. »

Les craintes et les changements liés au vieillissement peuvent se répartir en trois catégories qui sont interreliées :

• Physique
• Émotionnelle/mentale/psychologique
• Financière

Les changements physiques (cheveux gris, arthrite, ostéoporose, etc.) peuvent affecter grandement le bien-être émotionnel. Tout comme les coûts des soins de santé liés aux problèmes physiques affectent les finances. L’état émotionnel influence grandement la santé physique, et peut l’emporter sur la raison lorsqu’il s’agit de dépenser. Enfin, les soucis financiers peuvent amener des problèmes émotionnels et physiques.

Les avantages de l’âge d’or

Il y a des avantages et des inconvénients au vieillissement dans toutes ces catégories. Commençons par les bonnes nouvelles :

• Nombreux rabais pour les aînés, incluant la gratuité des transports en commun dans des villes comme Montréal.
• Plus de liberté, car on cesse de se préoccuper de ce que pensent les autres.
• Sagesse qui découle de l’expérience de vie.
• Plus de temps pour ses petits-enfants.
• Savoir qu’on peut survivre à des catastrophes comme la perte d’un emploi, l’échec d’une relation ou le décès d’un membre de la famille.
• L’inconnu fait moins peur, car il y a moins d’inconnu.

Les inconvénients du vieillissement

Le vieillissement apporte son lot de difficultés. Certaines se développent au fil des ans, d’autres apparaissent du jour au lendemain.

• Rides, taches de vieillesse et autres problèmes de peau.
• Diminution de l’endurance et récupération plus lente.
• Perte de motivation après la retraite et le départ des enfants.
• Perte de ses parents, oncles, tantes, puis d’un nombre grandissant d’amis et de personnes de notre âge.
• Diminution de la vue et de l’ouïe.
• Risque accru d’arthrite, d’ostéoporose, d’hypertension, de maladies cardiaques, de démence, de diabète et d’autres maladies liées au vieillissement.
• Soucis financiers : perte de revenus professionnels, épargnes insuffisantes, augmentation du coût des soins de santé. Crainte que votre épargne s’épuise ou que l’inflation la gruge.

Mais malgré tous ces défis, il semblerait que les personnes âgées sont plus heureuses que les jeunes. Susan Charles, chercheuse en psychologie, est coauteure d’une étude récente sur le bien-être émotionnel à l’âge adulte. Elle mentionne ceci :

« Contrairement aux stéréotypes négatifs sur le vieillissement, la fin de la vie est une période où les niveaux de bien-être sont relativement stables et élevés. Les personnes âgées affichent le niveau de bien-être le plus élevé parmi tous les groupes d’âge. Elles affichent les niveaux les plus bas de détresse (grande tristesse et anxiété) et d’émotions négatives (sentiment de solitude, de peur et de contrariété). Elles affichent enfin des niveaux plus élevés d’émotions positives (calme, gaieté, enthousiasme) que les adultes plus jeunes. »

D’autres recherches le confirment. L’analyse World Happiness Report explore le bonheur dans le monde. Dans le rapport de 2024, le Canada se situe au 15^e rang parmi les 143 pays étudiés. (La Finlande se classe première, les États-Unis sont au 23^e rang et l’Afghanistan au dernier.) Le rapport classe également les résultats par groupes d’âge. Les Canadiens de plus de 60 ans dépassent de loin ceux de moins de 30 ans, en occupant respectivement la 8^e et la 58^e place sur 143.

« Vieillir en beauté » ou « bien vieillir »?

Peut-on vraiment « vieillir en beauté »? Ne s’agit-il pas seulement d’une conception destinée à faire vendre des crèmes et des potions antirides?

Et si nous parlions de « bien vieillir »? L’emphase n’est plus sur le bien paraître. On miserait sur la façon dont on s’investit dans sa propre vie, jusqu’à un âge avancé.

Bien sûr, la peur de vieillir est puissante, malgré tous les efforts qu’on peut faire pour l’accepter.

Notre société valorise peu les personnes âgées. Elles sont souvent dévalorisées, sous-estimées, ignorées, voire maltraitées. La vieillesse est une chose que l’on déprécie, que l’on ignore, voire que l’on craint. Le culte de la jeunesse persiste, alors que les personnes âgées n’ont jamais été aussi nombreuses au pays. Cela se voit dans la façon dont on parle d’elles. Ou plutôt, dont on parle de nous, car nous espérons tous s’y rendre un jour!

Conseils pour bien vieillir

Alors, que peut-on faire pour augmenter nos chances de vieillir dans le bonheur et en santé?

1. Parler du vieillissement de façon positive

La façon dont on parle d’une chose influence beaucoup la façon de la concevoir. Par exemple, on entend souvent les expressions « p’tit vieux », « vieux tannant », « vieille grincheuse ». Ou encore, vous pensez avoir « passé l’âge » pour faire quelque chose.

Regina Koepp, psychologue clinicienne et spécialiste en gérontologie, écrit dans Psychology Today que de telles phrases sont très préjudiciables. Elles découragent les personnes âgées de s’engager dans des activités enrichissantes et de s’épanouir. De plus, elles renforcent les croyances négatives et les stéréotypes.

2. Votre langage affecte votre santé physique

C’est ce qui ressort d’une étude réalisée par la Yale School of Public Health et le National Institute on Aging. Elle révèle qu’un langage positif sur le vieillissement est associé à une diminution du risque de problèmes de santé tels que les accidents cardiovasculaires. Prenez chaque jour des mesures concrètes en faveur de votre santé physique et émotionnelle. Pensez à des conseils de santé élémentaires tels que :

• Bien s’alimenter
• Maintenir son niveau d’activité physique et mentale
• Connaître ses limites (p. ex. vous pouvez faire une randonnée de 20 km, mais reposez-vous plus souvent que vous ne l’auriez fait à 40 ans)
• Dormir suffisamment
• Surveiller sa tension artérielle, sa glycémie et son taux de cholestérol
• Cultiver son réseau social, nouer et entretenir des amitiés

3. Se préparer aux changements financiers

• Établir un plan d’épargne pour la retraite et s’y tenir. Et, comme la vie est pleine de rebondissements, mettre votre plan à jour lorsque votre situation change.
• Avoir une idée claire des revenus dont vous disposez réellement à la retraite. Déterminer combien vous avez d’économies et combien vous pouvez vous permettre de dépenser. Cela peut vous soulager d’un grand nombre de soucis.
• Mettre de l’ordre dans vos affaires pour avoir l’esprit tranquille. Rédiger un testament et une procuration si vous ne l’avez pas encore fait.

Alors, quelle que soit la forme que prend la vieillesse pour vous, planifiez-la le mieux possible. Adoptez des choix sains au quotidien. Et faites des choses qui vous font du bien, peu importe votre âge.

Coulez des jours heureux, le choix vous appartient.