« Un moment idéal pour prendre soin de soi » : Comprendre la ménopause, la périménopause et l’hormonothérapie

La ménopause n’est pas un événement isolé. C’est un processus complexe qui se déroule en trois étapes distinctes, chacune s’accompagnant de réalités et de défis particuliers.  

Selon une récente étude de la Sun Life, trois femmes sur quatre âgées de 40 ans et plus affirment que les symptômes associés à la périménopause et à la ménopause ont des répercussions sur leur quotidien, y compris sur leur vie professionnelle. 

La bonne nouvelle? « Le paysage de la santé des femmes évolue rapidement, déclare la Dre Shafeena Premji. Les femmes peuvent acquérir les connaissances qui les aideront à améliorer leur qualité de vie pendant les étapes à venir. »  

Pour en savoir plus sur la périménopause, la ménopause et l’hormonothérapie, nous avons consulté la Dre Shafeena Premji, médecin de famille, titulaire du titre MSCP (Menopause Society Certified Practitioner) ainsi que fondatrice et directrice du Milestone Menopause Centre of Southern Alberta.

La ménopause naturelle compte trois étapes :

• La périménopause : C’est la période où les taux d’hormones commencent à fluctuer et à diminuer, et où le cycle menstruel peut devenir irrégulier. D’autres symptômes, comme les bouffées de chaleur et les troubles du sommeil, peuvent survenir.
• La ménopause : Cette étape survient lorsqu’il y a absence de menstruations pendant 12 mois consécutifs en raison d’une perte de la fonction ovarienne.
• La postménopause : C’est la période qui suit la ménopause. Cette étape dure le reste de votre vie. 

Comme l’explique la Dre Premji, la périménopause s’installe généralement au cours de la quarantaine, mais elle peut tout aussi bien commencer à la fin de la trentaine. Elle dure de quatre à dix ans. 

La ménopause survient généralement entre 45 et 55 ans, mais l’âge moyen au Canada est de 51 ans.

Selon la Dre Premji, la préparation est essentielle pour aborder ces années avec confiance. Elle encourage les femmes à s’informer avant d’atteindre la périménopause : « L’augmentation des connaissances permet de réduire les inquiétudes, favorise une meilleure prise de décisions et, dans l’ensemble, facilite la transition. »

Elle mentionne également que les femmes doivent se préparer à défendre leur propre santé et à entamer elles-mêmes la conversation sur la périménopause avec leur médecin de famille.  

(Selon un rapport de la Fondation canadienne de la ménopause, seuls 27 % des femmes indiquent avoir une ou un médecin de famille qui discute proactivement de la ménopause avec elles.) 

« Les changements hormonaux observés pendant la périménopause s’expliquent principalement par une baisse du taux d’œstrogènes », affirme la Dre Premji.  

Elle mentionne les points suivants :

• Les ovaires sécrètent les œstrogènes, lesquels jouent un rôle clé dans le maintien du système reproducteur.
• Au début de la périménopause, le taux d’œstrogènes commence à baisser.
• En même temps, le taux de progestérone, une autre hormone produite par les ovaires, diminue lui aussi.
• Ces deux hormones sont responsables de l’ovulation et des menstruations.
• Il est fréquent que les niveaux d’hormones fluctuent pendant la périménopause.
• À la ménopause, les ovaires cessent de produire des ovules et le niveau d’œstrogènes diminue. C’est la fin des cycles menstruels.

« Les changements hormonaux observés pendant la périménopause s’expliquent principalement par une baisse du taux d’œstrogènes », affirme la Dre Premji. 

Elle mentionne les points suivants :

• La Dre Premji explique que chaque personne vit la périménopause différemment. 
• À cette étape, il n’y a pas de séquence de symptômes fixe. Voici une liste de ceux qui peuvent survenir : 
• Menstruations irrégulières 
• Bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes 
• Menstruations plus abondantes ou plus légères 
• Aggravation du syndrome prémenstruel (SPM) 
• Changements capillaires 
• Problèmes de mémoire ou de concentration (brouillard cérébral) 
• Gain de poids 
• Troubles de l’humeur, y compris l’anxiété et la dépression 
• Problèmes de sommeil 
• Sécheresse vaginale 
• Douleurs articulaires et musculaires 
• Modification de la libido 
• Infections des voies urinaires 
• Sécheresse de la peau 
• Besoin fréquent d’uriner 
• Fatigue 

Ces symptômes peuvent également survenir pendant la ménopause. 

Selon la Dre Premji, « aujourd’hui, les professionnels de la santé reconnaissent le lien entre les divers symptômes associés à la périménopause et à la ménopause. » 

Par exemple, les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes peuvent sérieusement perturber le sommeil. Le manque de sommeil affecte ensuite l’humeur, ce qui peut mener à l’anxiété et à la dépression. Un brouillard cérébral et de l’irritabilité peuvent également survenir. 

La bonne nouvelle? « Lorsque l’on traite les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, le sommeil s’améliore souvent, ce qui réduit le brouillard cérébral et l’irritabilité », déclare la Dre Premji.

De nombreuses femmes craignent de souffrir de démence lorsque le brouillard cérébral s’installe. Selon la Dre Premji, ces deux états peuvent sembler similaires à première vue, mais ils présentent des différences importantes. 

« Le brouillard cérébral touche principalement la mémoire, c’est-à-dire la capacité à retrouver des éléments d’information précis, explique la Dre Premji. 

Les femmes peuvent avoir du mal à se souvenir d’un mot ou de la raison pour laquelle elles sont entrées dans une pièce. Cependant, la mémoire à long terme et les fonctions exécutives, qui comprennent les capacités de résolution de problèmes, de planification et d’exécution des tâches, ne sont pas affectées. 

La démence, quant à elle, touche un large éventail de capacités cognitives et s’aggrave progressivement avec le temps. Les problèmes de mémoire associés au brouillard cérébral pendant la périménopause sont habituellement temporaires. »

Il n’existe aucun test spécifique qui permet de déterminer le début de la périménopause. 

« La meilleure façon de savoir si vous êtes en périménopause est de surveiller vos symptômes et vos menstruations, explique la Dre Premji. Parlez de vos observations à votre professionnel de la santé afin qu’il puisse déterminer si vous avez commencé votre périménopause ou si vous souffrez d’un autre problème de santé. » 

L’hormonothérapie de la ménopause (HTM), parfois connue sous le nom d’hormonothérapie substitutive, consiste à prendre des hormones afin de soulager les symptômes. 

« L’hormonothérapie de la ménopause est habituellement associée au traitement des symptômes de la ménopause, tandis que l’hormonothérapie substitutive est utilisée dans le cadre du traitement de la ménopause prématurée et de la ménopause précoce, qui surviennent avant l’âge de 40 et 45 ans, respectivement, explique la Dre Premji. L’hormonothérapie de la ménopause comprend la prise d’œstrogènes seuls ou en association avec la progestérone. » 

La décision d’utiliser l’œstrogène seul ou en association avec la progestérone pendant la périménopause et la ménopause dépend de la présence ou non de l’utérus chez la femme.  

« Les femmes ayant encore leur utérus prennent généralement une combinaison d’œstrogènes et de progestérone. Cette combinaison est utilisée pour prévenir le cancer de l’endomètre, qui peut représenter un risque lorsque les œstrogènes sont utilisés seuls. Les femmes ayant subi une hystérectomie (ablation de l’utérus) peuvent prendre les œstrogènes seuls, car le risque de cancer de l’endomètre n’est plus une préoccupation. »

L’hormonothérapie de la ménopause consiste à utiliser des hormones pour traiter la ménopause et ses symptômes, notamment les suivants :

• Bouffées de chaleur et sueurs nocturnes 
• Sécheresse vaginale  

L’hormonothérapie peut améliorer le sommeil, les changements d’humeur et d’autres symptômes. Toutefois, une discussion plus nuancée et personnalisée avec votre professionnel de la santé est souvent nécessaire. 

Selon la Dre Premji, l’hormonothérapie soulage les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, les troubles de l’humeur et la sécheresse vaginale.  

Elle apporte aussi des avantages secondaires, notamment la diminution du risque de souffrir d’ostéoporose.

D’une manière générale, l’hormonothérapie de la ménopause est considérée comme étant très sécuritaire.  

Selon la Dre Premji, les femmes qui prennent des œstrogènes et de la progestérone pendant plus de cinq ans ont un risque légèrement accru d’être atteintes d’un cancer du sein. Toutefois, 1 ou 2 femmes sur 1 000 seulement sont touchées par cette maladie.  

« La densité mammaire présente un risque plus important que l’hormonothérapie. Les femmes qui prennent des œstrogènes seuls, généralement celles qui n’ont pas d’utérus, ont un risque réduit de cancer du sein. C’est l’utilisation des œstrogènes en association avec la progestérone qui est associée à une légère augmentation du risque de cancer du sein après cinq ans. » 

Toutefois, même si l’hormonothérapie de la ménopause peut s’avérer très efficace, elle ne convient pas à tout le monde. Selon la Dre Premji, les risques peuvent l’emporter sur les avantages pour les femmes de plus de 60 ans ou celles qui sont ménopausées depuis plus de 10 ans. 

Comme le précise la Dre Premji, d’une manière générale, l’hormonothérapie ne convient pas aux femmes ayant l’un ou l’autre des antécédents suivants : 

• Cancer sensible aux œstrogènes (sein, utérus ou ovaires) 
• Caillots sanguins 
• Maladie du foie ou de la vésicule biliaire active 
• Crise cardiaque 
• Accident vasculaire cérébral 
• Saignements vaginaux inattendus qui n’ont pas été évalués par un ou une médecin

« Il faut discuter avec votre professionnel de la santé de vos antécédents médicaux personnels et familiaux pour évaluer les avantages et les risques. Chaque femme doit se sentir suffisamment outillée pour prendre ses propres décisions en matière de soins de santé. »

Sur le plan chimique, les hormones bio-identiques sont identiques à celles produites par le corps humain.  

La Dre Premji précise que Santé Canada a approuvé certaines formes d’hormonothérapie qui comprennent à la fois des hormones bio-identiques et des hormones synthétiques.  

« Ces hormones sont sécuritaires et des études bien conçues ont démontré leur efficacité. C’est la forme d’hormonothérapie qui est recommandée. » 

Cependant, la Dre Premji conseille d’éviter les hormones bio-identiques préparées sur mesure. « Il s’agit de formulations personnalisées, préparées en pharmacie. Les hormones bio-identiques préparées sur mesure ne sont pas réglementées. Leur innocuité et leur efficacité n’ont pas fait l’objet d’études approfondies. »

Les femmes disposent de plusieurs options pour obtenir des conseils professionnels sur l’hormonothérapie de la ménopause, explique la Dre Premji.

« Vous pouvez vous adresser à votre médecin de famille ou à votre gynécologue. Ces spécialistes peuvent fournir des renseignements personnalisés et vous proposer des options de traitement en fonction de vos besoins. »

Pour obtenir du soutien plus spécialisé, vous pouvez consulter les ressources offertes par la Fondation canadienne de la ménopause, notamment le répertoire des spécialistes de la ménopause au Canada. Selon la Dre Premji, pour s’assurer d’obtenir des soins de qualité, il est important de choisir des professionnels de la santé qui connaissent les lignes directrices et les traitements actuels, comme le recommande The Menopause Society (TMS).

Afin de comprendre votre plan de traitement, la Dre Premji conseille de demander à votre médecin des explications sur les aspects suivants : 

• la dose – la quantité de chaque hormone que vous devez prendre; 
• la posologie – la fréquence à laquelle vous devez les prendre; 
• la voie d’administration – topique ou orale. 

En général, les formes d’hormonothérapie approuvées par Santé Canada sont couvertes par les régimes de garanties collectives.

Outre l’hormonothérapie de la ménopause, l’adaptation du mode de vie peut s’avérer très efficace. La Dre Premji explique que certains médicaments non hormonaux peuvent être efficaces pour traiter les bouffées de chaleur. 

En voici quelques-uns : 

• Les antidépresseurs 
• La gabapentine, généralement utilisée pour traiter les migraines et les crises d’épilepsie 
• L’oxybutynine, utilisée pour traiter une vessie hyperactive  

« Des équipes de recherche ont mis au point de nouveaux traitements », explique la Dre Premji. « Nous disposons maintenant de thérapies ciblées et non hormonales qui agissent sur les circuits du cerveau impliqués dans les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes. Ces traitements ciblent des cellules spécifiques appelées neurones KNDY (K-N-D-Y). Ces neurones jouent un rôle important dans la régulation de la température corporelle. On pense qu’ils occupent une place centrale dans le développement des symptômes vasomoteurs. »  

La Dre Premji indique que ces médicaments sont disponibles au Canada depuis mars 2025. Ils ont été bien accueillis comme option pour les femmes qui ne peuvent pas utiliser l’hormonothérapie en raison de contre-indications médicales, qui préfèrent ne pas utiliser d’hormones, ou qui ont des effets secondaires ou une intolérance aux traitements à base d’hormones.

La périménopause et la ménopause ne sont pas que de simples transitions physiologiques. Ce sont des périodes où les femmes ont l’occasion de se donner les moyens d’agir. 

Selon la Dre Premji, en dépit de changements hormonaux importants, chacune des trois étapes comporte de nombreux avantages, chacune d’elles s’accompagnant de changements, mais aussi d’occasions. 

« Malgré la complexité émotionnelle liée à la perte de la fertilité, cette phase de la vie offre une chance unique. » 

La ménopause est le début d’une nouvelle liberté pour beaucoup de femmes.  

« C’est le temps idéal pour se redonner la priorité, affirme la Dre Premji. Il devient possible d’apporter des changements positifs à son mode de vie. Pour beaucoup, c’est le début d’une période axée sur le développement personnel. C’est un moment idéal pour recommencer à prendre soin de soi, se redécouvrir et miser sur soi. 

Avec une durée de vie moyenne qui atteint aujourd’hui 80 ans, les femmes ménopausées ont souvent plus de trois décennies de vie active et engagée devant elles. C’est une période remplie de possibilités. » 

Article rédigé en collaboration avec la Dre Shafeena Premji, médecin, B. Sc., MHA, CCFP, FCFP, MSCP.