Les maladies rares et le coût des médicaments connex
Les maladies rares sont des affections complexes qui peuvent mettre la vie en danger ou être gravement débilitantes. Bon nombre d’entre elles sont chroniques. La plupart (80 %) sont d’origine génétique (autrement dit, déterminées par les gènes de la personne). Plus de la moitié se manifestent dès la petite enfance.
La stratégie en matière de maladies rares devrait notamment reposer sur une définition claire de ces maladies. On y travaille. À l’heure actuelle, le Canada n’a pas de définition commune à l’échelle nationale. Une définition claire nous permettrait de mieux définir l’étendue du problème. Elle nous donnerait par exemple une idée du nombre de Canadiens atteints d’une maladie rare et des médicaments dont ils ont besoin. C’est la première étape à franchir dans l’élaboration d’une stratégie nationale.
Une définition possible est celle qu’utilisent la Canadian Organization for Rare Disorders et l’Union européenne : une maladie qui touche moins d’une personne sur 2 000.
Moins de 10 % des maladies rares bénéficient d’un traitement2. En revanche, le bassin de médicaments pour ces maladies est en pleine expansion grâce aux progrès de la science. Les chercheurs comprennent de mieux en mieux ces maladies, ainsi que les origines génomiques de plusieurs affections. La question du coût prend donc de plus en plus d’importance. Lorsqu’un traitement existe, il coûte souvent très cher. On parle de 100 000 $ à plus de 2 millions de dollars par patient et par an, souvent à vie. En 2019, plus de la moitié (56 %) des traitements coûtaient plus de 200 000 $ par patient par an au Canada.